Long-Covid: Wie körperliche Aktivität das Immunsystem „repariert“

Der Test ist seit Wochen, manchmal sogar Monaten, negativ, doch die Symptome bleiben bestehen: Schwindel, Schwäche, Muskelschmerzen und dieser geistige Nebel, der einen weniger aufmerksam macht und selbst kürzliche Ereignisse vergessen lässt. Ärzte nennen es Long-Covid-Syndrom (oder Post-Covid-Syndrom), weil es nach einer SARS-CoV-2-Infektion auftritt, selbst wenn diese mild verlief. Italien hat eine der höchsten Prävalenzraten in Europa: Etwa 9 % der über 45-Jährigen berichten von anhaltenden Symptomen nach Covid.

Zu den Ursachen dieses Syndroms, das den Alltag der Betroffenen erheblich beeinträchtigt, gehört eine durch das Virus verursachte Fehlregulation des Immunsystems: Anstatt den Körper zu schützen, kann das Immunsystem die Orientierung verlieren und gesunde Zellen angreifen oder auf Elemente überreagieren, die an sich nicht schädlich sind, wie es bei Allergien der Fall ist.

Wie man das Syndrom behandelt

Derzeit gibt es nur wenige Mittel gegen diese Erkrankung. Im Allgemeinen sind die einzigen wirksamen Behandlungen kognitive Verhaltenstherapie zur Verbesserung der kognitiven Symptome, Förderung der Konzentration und Verringerung von Angstzuständen sowie körperliche Rehabilitationsprogramme zur Verringerung von Müdigkeit. Nun wurde jedoch auf dem Kongress der European Respiratory Society (ERS), der bis zum 1. Oktober in Amsterdam stattfand, eine randomisierte kontrollierte Studie veröffentlicht, die zeigt, wie körperliche Aktivität zur „Regulierung“ des Immunsystems von Menschen mit Long-Covid-Syndrom beitragen kann.

So vermehren sich Lymphozyten

An der Studie, die von einem Forscherteam der Loughborough University im Vereinigten Königreich durchgeführt wurde, nahmen 31 Patienten mit der Diagnose Long Covid teil, die zuvor wegen einer SARS-CoV-2-Infektion im Krankenhaus gewesen waren. Die Teilnehmer wurden nach dem Zufallsprinzip in zwei Gruppen aufgeteilt: Die erste Gruppe nahm an einem achtwöchigen bewegungsbasierten Rehabilitationsprogramm teil, das Laufbandlaufen , Radfahren und Krafttraining umfasste (ein Training, das darauf abzielt, die Widerstandsfähigkeit der Muskeln gegen äußere Belastungen durch Gewichte und Zugkraft zu erhöhen), während die zweite Kontrollgruppe eine Standardtherapie erhielt.

Am Ende des Trainings stellten die Forscher bei der Analyse der Ergebnisse fest, dass die Teilnehmer der Trainingsgruppe im Vergleich zur Kontrollgruppe eine signifikante Verbesserung der Anzahl sogenannter naiver Immunzellen aufwiesen. Das sind Lymphozyten, die noch nie mit einem Krankheitserreger in Berührung gekommen sind und daher noch „inaktiv“ sind. In derselben Gruppe stellten die Forscher auch eine Verbesserung der Anzahl von T-Gedächtniszellen fest. Diese Zellen „erinnern“ sich nach einer Begegnung mit einem Virus oder Bakterium über längere Zeit an den Angreifer (zum Beispiel das Covid-Virus) und schützen so den Körper vor zukünftigen Infektionen.

Die Vorteile von Bewegung

Die Gründe für diese Verbesserungen liegen den Forschern zufolge darin, dass körperliche Aktivität die Durchblutung von Muskeln und anderen Geweben fördert, chronische Entzündungen reduziert und ein ausgewogenes Umfeld für die Immunfunktion schafft. Gehen, Laufen oder Radfahren erhöht die Anzahl der zur Abwehr bereiten Zellen und verbessert gleichzeitig die Kommunikation zwischen ihnen und damit die Fähigkeit, die Immunantwort zu koordinieren. „Die Studie zeigt, dass Menschen mit Long Covid, die ein bewegungsbasiertes Rehabilitationsprogramm absolvieren, erheblich von dieser Aktivität profitieren können, da sie die Funktion der Immunzellen verbessert“, erklärt Guido Vagheggini , ein ERS-Experte für Atmungsphysiologie, „und daher weniger Symptome wie Müdigkeit oder Gelenkschmerzen aufweisen. Und vielleicht“, so Vagheggini, „können sie davon auch im Kampf gegen Covid und andere Infektionen in der Zukunft profitieren.“